只需几天或几个星期的时间，紫外线辐照设备就可以再现在室外需要几个月甚至几年的时间才会发生的损伤，其中包括褪色、颜色变化、失去光泽、粉化、破裂、裂纹、起皱、起泡、脆化、强度降低、氧化等，其测试结果可用于选择新材料，改善现有材料，或评估材料配方的改变。

试验设备模拟由阳光、雨水、露水引起的破坏，通过将被测材料于受控高温下光照与水份的交变循环中，对材料进行测试。它用紫外线灯管模拟阳光的辐射作用，用凝结水和喷水来模拟露水和雨水。

在大多数情况下，只需要模拟短波的UV光即可。紫外灯耐气候试验箱尽管紫外光（UV）只占阳光的5％，但是它却是造成户外产品耐用性下降的主要光照因素。这是因为阳光的光化学反应影响随着波长的减少而增加。因此在模拟阳光对材料物理性质的破坏影响时，不需要再现整个阳光光谱。

氙灯老化试验是一种综合气候试验装置，除进行气候老化试验外，还可进行高分材料的耐光性的测试，即高分子材料于模拟透过玻璃的日光光谱的人造光源下来评价材料耐光性能。

紫外耐气候试验箱主要是用于塑料、涂料、橡胶材料在模拟由太阳光、雨水、露水环境下的人工加速试验。用来评估材料在褪色、颜色变化、光泽、裂纹、起泡、脆化、氧化等方面的变化。